北京五輪出場権獲得

昨日の北京五輪最終予選のサウジアラビア戦は0-0のスコアレスドローとなり、勝ち点12トップの日本が4大会連続で出場権を獲得しました。

　反町監督はベトナム戦のメンバーから1人入れ替え、ＧＫ：西川、ＤＦ：青山直、水本、伊野波、ＭＦ：細貝、青山敏、水野、本田圭、柏木、ＦＷ：岡崎、李、と言う3-5-2の布陣で臨みました。勝ち抜きのためには勝利が必要なサウジアラビアは序盤から積極的に仕掛け、9分には左サイドを突破して決定的なシュートを放ちましたが、ゴールラインに立っていた青山敏がブロックしてピンチを逃れます。そしてその後もサウジに攻め込まれましたが、しかし危ない時間帯を凌ぐと後は日本のペース。水野と本田圭のドリブルから、あるいは柏木のワンタッチパスからチャンスを作ります。そしてペースをそのまま後半につなげ、日本が中盤の守備から素早い攻撃を繰り返して何度もサウジゴールに迫ります。結局得点は奪うことが出来なかったものの終盤のサウジの攻勢もしっかりと耐えて、見事な引き分けで五輪出場権獲得、と言うミッションを達成しました。

　この試合は点は取れなかったものの、内容は素晴らしかったと思います。チーム全体の運動量で上回り、サウジに思うようなサッカーをさせませんでした。特に良かったのが中盤の守備。青山敏、細貝のドイスボランチと柏木が協力してボールホルダーを挟み込み、また周りの選手も連動してサウジの攻撃を寸断しました。また攻めの場面でも速いテンポのパス回しとスペースを使った動きが良く、相手の守備陣を混乱させていました。柏木は試合後に「試合を重ねるごとにいいチームになって、いいサッカーができるようになった」と語っていますがまさにその通り。ここに至るまでずっとギクシャクした形で進んできたU-22代表が、最後に「チーム」としての力を発揮した、と言う感じだったのではないでしょうか。

　ところでサンフレッチェから選ばれていた2人はどちらも先発フル出場で貢献しました。この中で柏木はMan of the Matchを受けるほどの活躍。トップ下で自在に走り回り、また速いタイミングのパスでゲームメイクしました。一方の青山もまた、素晴らしい運動量と読みで中盤を支配。ボールを奪うと一気に攻撃参加する、と言う形も何度も見せました。この2人の存在がU-22代表にとって不可欠なものであることを改めて示したことになりました。彼らにとって土曜日の川崎Ｆ戦は体力的には厳しいものとなりますが、ぜひこのU-22代表の勢いを持ってきて、そして今度はチームのＪ１残留のために力を尽くして欲しい、と思います。