サテライトについて

9/17の福岡戦で広島の対戦が終了した今年のサテライトリーグですが、サンフレッチェの成績は8試合を戦って4勝2分け2敗の勝ち点14。勝ち点13で2位の愛媛が1試合を残しているため暫定順位ではありますが、今のところＦ組の首位に立っています。1999年にはグループ首位でフィニッシュしたこともあるサンフレッチェですが、それ以降の成績はあまり芳しいものではなく、例えば2005年は6チーム中5位で2006年は7チーム中5位。そして昨年は4チーム中2位だったものの、6試合戦って勝ち点8しか取れずに終わっています。今年は同グループになったのが愛媛、鳥栖、福岡、大分とＪ１下位〜Ｊ２のクラブばかりだった、と言う事情はあるでしょうが、Ｊ２勢よりも成績が悪かった一昨年のことを考えれば今年は好成績だった、と言うことができるでしょう。補強を最小限にとどめて若手育成に力を注いだ今年の成果が、こう言うところに出ている、と言えるのかも知れません。

　ところでプロ野球の2軍（ファーム）を参考にＪリーグ開幕時に作られたサテライトリーグですが、今でもＪリーグの公式戦として扱われているものの、トップに出場できない選手の調整の場、と言う以上の意味の無いものになってしまいました。98年までは各グループの首位チームを集めて（だったと思うが詳細は忘れた）チャンピオンシップまでやっていたのですが、その後はグループリーグをやったらそれでおしまいで、極端に言えば勝っても負けてもどうでもいい、と言う感じの大会になっています。もともとトップチームに出れない選手を鍛える場として設定されているわけであまり労力をかけても仕方がない、と言う側面はあるでしょう。しかし鍛えるためにはより多くの実戦、それも本気の戦いをしなければ意味が無いわけで、そろそろ何か改善が必要なのではないかと思います。

　そのために参考になるのは、ジェフ千葉のやり方でしょう。ここはもちろんサテライトリーグにも参加しているのですが、もう一つ「ジェフリザーブス」と言うアマチュアチームも持っていて、ＪＦＬに参加してリーグ戦を戦っています。そして若手選手をレンタル移籍させて厳しい戦いを経験させたり、あるいはジェフリザーブスからプロに昇格させたり、と言うことを行っています。プロのクラブがセカンドチームを持ってアマチュアリーグに参加する、と言うのはドイツやスペインでは普通に行われているやり方で、特にドイツではほとんどのクラブがアマチュアチームを持っていて3部以下のリーグに参加しています。クラブとしてプロを目指すチームと選手個人がプロとして一人前になろうとしているチームが同じ土俵で戦う、と言うのはどちらにとっても大きなプラスになるはず。今のＪＦＬは参加するだけで1000万円払わなければならない上に全国を遠征しなければならないためチームにとっての負担が大きい（それにＪリーグの31クラブのサテライト＋ＪＦＬの18クラブでリーグ戦を行うのも現実的ではない）ので、これらを地域ごとに再編し、ブロックごとの上位チーム（ただしサテライトを除く）がＪ２参入を賭けて戦う、と言うやり方を検討すべきなのではないか、と思います。

　もう一つのアイディアは、例えばサテライトの出場資格をU-21（U-22やU-23でも可）に限定して、年代別のチャンピオンを東アジア規模で争う、と言うものです。韓国や中国のチーム相手ならば本気の戦いにならざるをえないし、特にアウェイを経験することで得るところは非常に大きいはず。少なくとも今のサテライトリーグの「ぬるさ」に比べれば、格段に厳しい戦いが待っているに違いありません。出場資格を年齢で区切ればベテラン選手の調整の場が無くなる、と言う問題が出てきますが、そこは「Ｊクラブ同士の対戦ではオーバーエイジ枠を認める」と決めれば良いわけです。最初から大々的にリーグ戦を行うのは難しいかも知れませんが、例えば最初はサテライトのグループ首位チームをＫリーグ、Ｃリーグの上位とホーム＆アウェイで対戦させる、等のやり方から始めて、徐々に拡大して行けば良いのではないでしょうか？

　1993年に始まったサテライトリーグは、今年で15年が過ぎました。また今のフォーマットになってからでも、9年目が終わろうとしています。若手の育成はどのクラブにとっても重要な課題。Ｊリーグにはぜひサテライトをもっと魅力的なものに改革して欲しい、と思います。