日本代表アメリカ戦

昨日日本代表はアメリカとの親善試合を行ない、終盤に追い上げたものの2-3で敗れました。

　ジーコ監督はこの試合でオプションの一つとして考えていた3-6-1を採用して、先発はＧＫ：川口、ＤＦ：田中、宮本、中澤、ＭＦ：加地、福西、遠藤、サントス、小笠原、小野、ＦＷ：久保、と言うメンバーでした。立ち上がりの10分程度は悪くなく対等に戦えていましたが、時間が経つにつれて押し込まれます。日本は中盤でボールを繋ぐことができず、逆にパスミスを拾われてハーフカウンターの連発にさらされます。アメリカの速い出足と豊富な運動量に付いて行けずにラインがずるずると下がり、一方的に攻め込まれます。最初の失点は前半24分で、セットプレーからの逆襲のボールを奪われ、アーリークロスの落としをベテランＤＦのポープに叩き込まれました。また2点目は前半39分で、3人の選手にワンタッチのパスを綺麗に繋がれて中央を割られ、ディンプシーにあっさりとゴールを許してしまいました。前半の日本は運動量がなくパスも不正確で、シーズン初めの試合勘のなさが如実に出たような出来でした。

　そこでジーコ監督は後半から久保と遠藤に代えて巻と佐藤寿のツートップに変更して再構築を図ります。それでも最初はペースは変わらず、5分にはＣＫからあっさりとゴールを奪われて3点リードとなります。そこでジーコ監督は動きの悪かった田中誠と福西に代えて長谷部、阿部を投入して4-4-2に変えます。そしてこれが功を奏して、15分に加地のクロスに巻が合わせて1点返すとその後も反撃。アメリカがメンバー交代や疲れでペースが落ちたこともあって、攻める日本に対してカウンターを仕掛けるアメリカと言う展開になります。そして後半ロスタイムにＣＫから中澤が決めて1点差に迫りましたが、しかしさすがに残り時間が少なく追いつけないままに試合を終えました。

　この試合、Ｗ杯イヤーの日本代表の試合としては褒められたものでなかったのは確かだ、と思います。日本がペースを握った時間帯はあったものの贔屓目に言っても後半の後半の20分ぐらい。それもアメリカが選手交代などでペースを落としたからと言う要素が大きく、またそれでもカウンターから何度も決定的なピンチがあったことや最終的に追いつけなかったことを考えれば、アメリカの想定通りの試合展開だった、と言えるでしょう。結果よりも内容を追求した、と言うジーコ監督の言葉からすれば、満足よりは不満が、成果よりは課題が目立った試合だった、と言わざるをえません。Ｗ杯出場を約束されている？一部の選手の不出来を含め、ジーコ監督のチームマネージメントに対する不安と不満が頭をもたげてしまいます。

　ただ、そうは言ってもこの試合がアウェイの慣れない環境で、なおかつシーズン最初の実戦だったと言うことは割り引いて考えなければない、と思います。ジーコ監督にとって結果を出さなければならないのはあくまで6月のドイツ。それまでの試合でいくら負けようが本番で勝てばどうでも良いわけです。シーズンの開始に向けてのトレーニング、あるいは主力の欧州組が戻ったときに誰を残すべきかを見極めるのがこの試合の目的だとすれば、ある程度の成果があったと言えるのかも知れません。

　ところでこの試合で代表初キャップを記録した佐藤寿は、45分間の出場で大きく貢献しました。特に巻と一緒に前線を走り回ってプレッシャーをかけ続けたことは、前半と違うリズムをチームにもたらしたと言う意味で良かったと思います。ただ、彼自身が代表生き残りのカギだと言い続けていた「ゴール」と言う結果を残せなかったのは残念だった、と言わざるをえません。寿人の一番の持ち味である動き出しの速さとＤＦラインとの駆け引き、そして絶え間ない動き直しを繰り返していたにも関わらず良いパスが出てこなかったため、ゴールどころかシュートにも行けなかったのはやむを得ない、と言わざるを得ません。代表デビューとしては「まずまず」以上の内容だったとは思いますが、それが果たしてドイツに繋がるかどうか。残念ながら彼にとっての時間がますます少なくなったのは間違いない、と言えそうです。