福岡の昇格を祝う

昨日、Ｊ２からＪ１への2つめの昇格クラブが決まりました。アビスパ福岡。2001年のシーズンにＪ２に降格してから5シーズンぶりのＪ１と言うことになります。

82年に静岡県藤枝市で中央防犯ACMとして創設され、94年には藤枝ブルックスとしてＪリーグ準会員となり、翌年福岡に移転。96年にアビスパ福岡として念願のＪリーグ昇格を果たし、そこから6年間Ｊ１を維持した後にＪ２降格となったのでした。

福岡移転の時に無理をし、Ｊリーグ（Ｊ１リーグ）の戦いのため無理をし、そして1年でのＪ１復帰のために無理をした福岡。重ねてきた無理はやはりチームに大きなダメージを残して、そしてその後の4年間をＪ２で過ごすことになってしまいました。

しかしこの4年は福岡に大きなものを残した、と思います。その一つは若手選手の成長。平均年齢23.64歳のチームの昇格は史上最年少なのだそうです。また福岡を中心に九州出身の選手でチームを固めている、と言うのも特筆すべきところ。他のクラブで戦力になっていなかった選手を集めて鍛え、チーム力を高めると言う戦略は、Ｊ１昇格という見事な果実となって結実しました。

そしてその裏には、サンフレッチェ出身者の力が大きかった、と言うのも嬉しいところです。福岡のＧＭとしてこの流れを作った中村重和氏は、サンフレッチェユースの監督として今の「強いユース」の基礎を作りました。また松田監督はＪリーグ初年度におけるサンフレッチェの主力選手で、ハーフライン付近から叩き込んだスーパーロングシュートは今でも伝説となっています。更に選手で言えば、昇格に大きく貢献した山形恭平、宮崎光平、そして松下裕樹と川島眞也はいずれも広島からの移籍組。まだ出場機会はないものの、広島ユース出身の沖本尚之もじっくりと力を蓄えています。

昨年も入れ替え戦に出場するなど昇格まであと一歩のところまで来た福岡としては、このたびのＪ１昇格は「待ちに待った」と言うところなのではないでしょうか。若い選手ばかりで、その上他のクラブを戦力外になった選手が多いということで早くも来季を心配する声があるようですが、ここまで粘り強く戦ってきた経験はきっと来年以降も生きるはず。「雑草」らしい逞しさを発揮して、来年のＪ１に旋風を巻き起こして欲しい、と思います。