J1/J2入れ替え戦2nd leg

　昨日柏スタジアムで行われたJ1/J2入れ替え戦の第2戦は、柏が2-0で福岡を下してＪ１残留を決めたわけですが、このゲームをまた例によってネット配信で見ていました。

　試合は全体的に攻める福岡に守る柏、と言う展開。柏が2点のアドバンテージを持っていたため当然と言えば当然だったのですが、それよりも何よりも「負けは許されない」と言うリアリズムがリスクを冒さず守り切る、と言う戦いを早野監督に選択させたのでしょう。そして案の定、ハーフカウンターから宇野沢が１人で持ち込んで先制点をゲットし、その後福岡がＤＦを1枚減らしてバランスを崩した隙を突いて波戸が2点目を決め、柏にとってはゲームプラン通りの展開だったのではないでしょうか。

　そして終わってみればトータルスコア4-0。形としては柏の圧勝とも見える結果となった今回の入れ替え戦だったわけですが、では果たして本当にそれだけの実力差があったか、と言うとそうでもないと私は思います。内容、特に初戦の前半を見る限りでは、チーム力はほぼ同じ。むしろ個人能力は高いものの全体的に荒削りな柏に対して、福岡の組織力を元にしたサッカーはなかなか高い完成度を持っていました。それが全体の流れを変えたのは、柏にとってラッキーな、そして福岡にとってはアンラッキーなゴールでした。1点リードすることによりますます守備重視で戦う柏。点を取るためにバランスを崩さざるをえなくなった福岡。「格上」が守り、「格下」が攻めに出るという図式になってしまっては、アップセットが起こりにくいのは当然だ、と言って良いでしょう。

　ただ、だからと言って柏の勝利がただのラッキーだった、と言うつもりはありません。柏にもともと実力派の選手が多かったと言うことと共に、彼らの意思を一つの方向に向けさせるチームマネージメントの成功が、この勝利の原動力になったと思うのです。ここ数年上位進出する力がある、と言われながらついに今年は最下位に沈んでしまった柏でしたが、その大きな要因はやはりチームが団結できていなかったと言うことでしょう。それが最後の最後で一つにまとまることができたということが勝因でした。もしこの気持ちを来年も忘れないようにできるなら、今年以上に手強いチームになることは間違いないと思います。

　一方敗退した福岡ですが、やはりチャンスにおける決定力と、攻めるべきところ、守るべきところをはっきりさせると言うメリハリの点で力不足だった、と言わざるをえないと思います。エジウソン、有光、太田、福嶋、田中とタイプの違うＦＷを次々と投入した福岡でしたが、裏を返せば絶対的なエースがいなかったということ。そこに少ない運営費をやりくりしながらチーム作りを進めてきた福岡の苦しさがあったのだ、と思います。Ｊ２相手なら何とかなった攻撃力も、守りを固めるＪ１相手には通用しなかった、と言うのは重い現実ですが、しかし福岡は平均23歳という若いチームです。この悔しさをスタートラインにレベルアップしていけば、きっと来年はもっと強いチームになれるのではないでしょうか。